سخت افزار بخش مادی و ابزاری هر مجموعه یا سیستم است. معمولا به قطعات یراق آلات فلزی و پلاستیکی گفته می شود. در دانش رایانه به قطعات و دستگاههای قابل لمس مربوط به کار با رایانه سخت افزار و به بخش غیرقابل لمس یعنی برنامه های رایانه ای نرم افزار اطلاق می شود.
BIOS یک نرم افزار خاص است که به عنوان اینترفیس بین عناصر اصلی سخت افزارهای نصب شده بر روی سیستم و سیستم عامل ایفای وظیفه می نماید. نرم افزار بایوس دارای وظایف متعددی است ولی بدون شک مهمترین وظیفه ای او استقرار سیستم عامل در حافظه است. یک کارت گرافیک پیشرفته یک برد مدار چاپی به همراه حافظه و یک پردازنده اختصاصی است.
کارت گرافیک در کامپیوتر شخصی دارای جایگاهی خاص است. کارتهای فوق اطلاعات دیجیتال تولید شده توسط کامپیوتر را اخذ و آنها به گونه ای تبدیل می نماید که برای انسان قابل مشاهده باشند. در اغلب کامپیوترها کارتهای گرافیکی اطلاعات دیجیتال را برای نمایش توسط نمایشگر به اطلاعات آنالوگ تبدیل می نمایند.
مودم از سال 1960 در کامپیوتر و به منظور ارسال و دریافت اطلاعات توسط ترمینال ها و اتصال به سیستم های مرکزی مورد استفاده قرار گرفته است.
کارت صدا یکی از عناصر سخت افزاری استفاده شده در کامپیوتر است و باعث ضبط و پخش صدا می گردد.