مالچ به هر گونه ماده طبیعی یا مصنوعی گفته میشود که سطح خاک را در باغ و فضای باز و سبز پوشش می دهد. مالچ ها, مزایای زیادی دارند از جمله کاهش سطح تبخیر آب, افزایش ذخیره رطوبت خاک, کاهش یا جلوگیری از رشد علف هرز, جلوگیری از تغییرات شدید درجه حرارت در خاک, کاهش سله بستن و کاهش فرسایش خاک, کاهش فشردگی خاک, حفاظت گیاهان چند ساله از یخ زدگی و افزایش پاکیزگی باغ یا فضای باز و سبز. انتخاب یک مالچ خاص به قابلیت دسترسی, هزینه, گیاهی که باید مالچ دهی شود و فصل سال بستگی دارد. مالچ ها باید به طور صحیح استفاده شوند. در صورتی که با ضخامت زیاد و یا از مواد نا مناسبی استفاده شود, میتواند صدمه معنی داری به درختان و سایر گیاهان وارد کند. مالچ ها از نظر تجاری در فرم های مختلفی در دسترس هستند. دو نوع مهم مالچ, مالچ های آلی و غیر آلی هستند
مالچ ها ، موادی هستند که روی سطح خاک قرار میگیرند تا رطوبت را حفظ کنندو شرایط خاک را بهبود بخشند.در طبیعت برگهای دختان روی زمین میریزد و لایه ای از مواد آلی ایجاد میکندکه از خاک حفاظت می نمایدو سبب ساخته شدن خاک نیز میشود.در حالی که در منظر فضای سبز شهری برگها از زیر درختان جمع آوری میشوند و روی سطح خاک باقی نمی ماند.استفاده از مالچی که از خرده های چمن ، برگها و مواد ناشی از هرس شاخه ها بدست می آید میتواند این مزایا را برای فضای باز و سبز در بر داشته باشد
مزایای مالچ
مالچ دهی درختان و درختچه ها روش مناسبی برای کاهش هزینه های نگهداری فضای سبزو حفظ سلامت گیاه است
صرفه جویی در زمان و هزینه ها
با کاربرد سالانه مالچ هزینه های مربوط به از بین بردن علفهای هرز 90 درصد کاهش می یابد
هزینه خرید و کاربرد علفکشها کاهش می یابد
میزان آبیاری و هزینه های مربوط به آن کاهش می یابد
نیاز به ویجین علفهای هرز اطراف گیاه برطرف میشود
حفظ سلامت گیاه
مالچ به حفظ رطوبت کمک می کند و از دست رفتن رطوبت توسط تبخیر را 10 تا 25 درصد کاهش می دهد
مالچ با جلوگیری از فشرده شدن خاک سبب هوادهی و تهویه بهتر خاک می شود
از فرسایش خاک جوگیری میکند
رقابت گیاه با علفهای هرز کاهش می یابد
مالچ ها از پخش شدن عوامل قارچی خاکزی بر روی برگساره گیاه جلوگیری میکنندو احتمال بیماریهای خاکزی را کاهش میدهند
دمای خاک را یکنواخت نگه میدارند(سردتر در تابستان و گرمتر در زمستان )و سبب ترغیب رشد میکرو ارگانیسم های خاک و کرم های خاکی میشوند
مالچ ها چمن زنی اطراف درختان و درختچه ها را به حداقل میرسانند و با ایجاد یک مانع فیزیکی از صدمات ناشی از برخورد چمن زن ها و علف زن ها با تنه جلو گیری میکنند
درختان جوان در مالچ بهتر استقرار می یابند و ریشه هایشان نسبت به محیط بدون مالچ رشد قویتری خواهد داشت
حفظ محیط زیست
مواد ناشی از هرس گیاهان که سالانه در بسیاری از مناطق دور ریخته میشوند میتوان بعنوان مالچ فضای سبز استفاده شود تا بطور طبیعی سبب حفظ محیط زیست ، بهبود خاک و سلامت فضای سبز شود
زمان استفاده از مالچ
مالچ ها میتوانند در هر موقع از سال استفاده شوند اما زمان استفاده از مالچ بستگی به انتظار شما از مالچ دهی گیاهان دارد. مالچ ها با ایجاد یک لایه مجزا بین هوا و خاک دمای خاک را تنظیم میکنند به این معنی که یک خاک دارای مالچ در تابستان خنک تر از خاک مجاور خود که بدون مالچ است می باشد. بنابراین خاک دارای مالچ نسبت به خاک بدون مالچ در بهار به آهستگی گرم میشودو در پاییز نیز به آهستگی سرد میشود. درصورتی که مالچ به بستر گیاهان چند ساله موجود و گلها و نشا ها اضافه میشود، بهترین زمان اواخر بهار بعد از گرم شدن خاک میباشد
مالچ دهی در اوایل بهار ، گرم شدن خاک و رشد گیاه را به تاخیر می اندازد.لازم نیست در هنگام کود دهی مالچ را حذف نمود زیرا عناصر غذایی کود می توانند همراه آب از مالچ عبور کرده و به ریشه ها برسند
مالچ هایی که برای حفاظت گیاهان در زمستان استفاده میشوندباید سبک باشندتا بدون فشردگی ناشی از وزن برف و یخ بصورت لایه ای عایق از سرمازدگی گیاهان جلوگیری کنند. از مزایای کاربرد زمستانه مالچ این است که یخ زدگی و گرم شدن خاک را در اواخر زمستان و اوایل بهار کاهش میدهد. تکرار سیکل یخ زدن خاک در شب و گرم شدن خاک در روز در اثر نور خورشید سبب جابجایی و خارج شدن بسیاری از گیاهان کم عمق با ریشه های سطحی از خاک میشودو سیستم ریشه در معرض نور خورشید و جریان هوا قرار میگیرد و ممکن است صدمه دیده و نهایتا از بین برود . مالچ دهی با کاهش نوسانات دمای خاک از چنین مشکلی جلوگیری میکند
نحوه کاربرد مالچ
قبل از کاربرد مالچ باید علف های هرز را حذف و گیاه را آبیاری کرد. میتوان به جای چمن اطراف درخت ، از مالچ استفاده کرد
مالچ دهی زیر درخت تا خط چکه رقابت آب و مواد غذایی را به حداقل میرساندو در نتیجه هزینه مربوط به چمن زنی و حذف علفها را کاهش میدهدو از صدمه چمن زن به تنه درخت نیز چلوگیری میکند
مالچ را 15 تا 30 سانتیمتر دورتر از تنه درخت و درختچه باید بکار برد زیرا تنه درختان به شرایط مرطوب مقاومت ندارند و مالچ باید دور از تنه بکار رود تا خطر صدمه بیماریها ، حشرات و جانوران کاهش یابد
مالچ را باید روی سطح بالایی خاک نگه داشت تا از مصرف شدن ازت جلوگیری شود. هر ماده چوبی که با خاک مخلوط میشود موقتا توانایی خاک را در فراهم کردن نیتروژن برای گیاه کاهش میدهداما بر اساس تحقیقات ،چنین مالچی تنها اکسیژن سطح خاک را مصرف میکند و در قسمت حضور ریشه ها مشکلی ایجاد نمی کند
مشکلات ناشی از کاربرد غیر معمول مالچ
تعدادی از باغبانان تصور میکنند چون استفاده از مالچ برای گیاه مزایایی دارد هر چه بیشتر استفاده کنند نتیجه بهتری میگیرند. در حالی که لایه ضخیم مالچ می تواند مشکلات زیادی برای گیاه فراهم کند. بعنوان مثال باعث میشود ریشه های گیاه بجای اینکه در خاک رشد کنند در داخل مالچ رشد نمایند. همچنین این گیاه براحتی در اثر کاربرد علف کشها و کودها و در دوره های استرس خشکی آسیب میبیند. مالچ ضخیم اطراف گیاه سبب ایجاد رطوبت بیش از حد و پوسیدگی ریشه میشود