کالاشنیکف در سال 1919 میلادی در یکی از روستاهای سیبری در خانواده ای کشاورز و پر جمعیت به دنیا آمد. میخاییل هفدهمین فرزند خانواده بود و در نوجوانی حتی نمیتوانست دوره متوسطه مدرسه را تمام کند.
میخاییل مستعد تمامی اطلاعات و مهارت‌ها را خود مستقلانه و با همت و پشتکار و تلاش خستگی ناپذیر کسب کرد. او زمانی که وارد ارتش شد با استعداد خود فرمانده هانش را شگفت زده می کرد مانند ساخت دستگاه شمارشگر توپ های شلیک شده ازتانک او به هین ترتیب با استعداد هایش توانست به درجات بالاتر برسد.
کالاشنیکف در سال‌های 1941 تا 1945 میلادی در جنگ جهانی شرکت کرد که در آن به شدت مجروح شد وی پس از بازیافتن سلامتی خود شروع به اختراع سلاح دستی اتومات کرد.
در نتیجه آزمون‌ها و تلاش‌های وی طی چندین سال کالاشنیکف تفنگ خود را ساخت. اختراع وی در رقابتی بین نمونه‌های شرکت کننده، بهترین شناخته شد و در سال‌های آخر دهه 1940 تصویب شد که ارتش شوروی سابق به این اسلحه تحت عنوان 47 AK (اتومات کالاشنیکف 1947) تجهیز شدودر اواسط دهه پنجاه 47 AK به سلاح استاندارد نیروهای مسلح شوروی سابق تبدیل شد.
نام کالاشنیکف به طور واقع تبدیل به افسانه شد اتومات کالاشنیکف رایج ترین تفنگ در جهان است امروزه در جهان 100 میلیون کالاشنیکو اتومات در مدل‌های مختلف مورد استفاده قرار میگیرد.
این اسلحه مشهور روسی در نیروهای مسلح 55 کشور جهان وجود دارد و در آرم ملی شش قدرت جهانی به تصویر کشیده شده است. میخاییل کالاشنیکف بیش از 50 سال زندگی خود را در کارخانه اسلحه سازی در شهر ایژفسک گذرانده که تا همین امروز نیز به کار خود ادامه میدهد وی در حال حاضر رییس اتحاد اسلحه سازان روسیه است.
این سلاح در سه نوع با قنداق ثابت وتاشو از زیر و تاشو از بغل ساخته می شود که نوع تاشو آن به دلیل اشغال کردن فضای کمتر و حمل آسانتر مورد توجه قرار گرفته است.
به خاطر کوچکی و سبک بودن نسبی در جنگ‌های چریکی (پارتیزانی) کارایی دارد.
کالیبر
اصلی آن ۷٫۶۲ است ولی در کالیبرهای دیگر نیز ساخته شده است.
در جریان جنگ اول و دوم جهانی دو نکته اساسی در مورد اسلحه سربازان به اثبات
رسیده بود . اول اینکه تفنگهای بلند با مهمات قوی و برد زیاد به دلیل سنگینی و
مشکلات حمل مناسب میدان نبرد نمی باشند. دوم اینکه اسلحه های سبک با
وزن و طول کم هم با توجه به تحرکی که به سرباز می دادند اما در فاصله های بالای
صد متر تاثیر چندانی نداشتند.
بنا بر این این سلاح برای بر آوردن نیاز شوروی بعد از جنگ جهانی دوم طراحی شد
و این به معنای داشتن خصوصیات زیر بود :
-سادگی ساختمان
-نگهداری آسان
-خوش دست بودن
-توانایی تولید انبوه
-اطمینان در عملکرد در بد ترین شرایط.
طراحی این سلاح به وقتی بر می گردد که سرهنگ میخاییل کلاشینکف به علت
جراحات وارد شده در جنگ جهانی دوم در بیمارستان بستری بود . وی ابتدا دست به
تحول در سلاح های به کار رفته در جنگ جهانی دوم مثل چیریکا زد . اما سر انجام به
فکر طراحی یک سلاح هجومی برای ارتش شوروی افتاد . این طرح مورد موافقت
سران شوروی قرار گرفت و نهایتا در سال ۱۹۴۷ به ارتش شوروی تحویل گردید.
کلاشینکف پر مصرف ترین سلاح نیمه دوم قرن بیستم بوده است و هنوز هم نمونه
های مختلف آن در بسیاری از نقاط جهان تولید می شود اکنون در حدود ۱۰۰ میلیون
قبضه از این نوع سلاح تولید شده است . شهرت این اسلحه در سادگی عملکرد و
نگهداری آسان و اطمینان بالا در عملکرد در شرایط بد محیطی می باشد .